先月出掛けたカンボジアのボランティア活動で僕は随分と疲れ、体調を崩し風邪を引いてしまった。以前から風邪を引くと副鼻腔炎を引き起こしてしまうことがあり、今回は副鼻腔炎と扁桃腺も腫れたので病院に出掛け薬を処方してもらった。処方された薬を数日服用したが副作用による強い眠気と倦怠感で仕事に集中することがでず、副作用の少ない漢方薬に替えようと、漢方薬専門の薬局を訪ねてみた。
僕は漢方の専門薬局に出掛けるのは初めてで、恐る恐る中に入ると女性のスタッフが僕を部屋の奥にあるカウンターに案内してくれた。そして薬剤師の女性から1時間半ほど悩んでいる症状や現在の生活状況など聞かれた。質問の内容は食生活や水分の摂取量など細かく尋ねられ、さらに便の状態や回数、それに色まで質問されたので恥ずかしくなった。ヒアリングが終わり彼女は店の奥から分厚い漢方の辞典を持って来て、僕の今の症状に適している薬を調べた。

「辛夷清肺湯。あなたの今の体の状態からはこちらの薬がよろしいでしょう」
「辛夷清肺湯…」

漢方薬には粉末タイプと沸騰したお湯で煮だすタイプの2種類があるそうで、本来は調合された漢方薬をお湯で煮だしお茶として服用するそうだ。粉末タイプはそのまま服用するため手間がかからず携帯に便利だが、お湯で煮だすタイプと比べると効果が30％ほど低くなると言う。折角なので僕はお湯で煮だすタイプの漢方薬を処方してもらうことにした。この店は調剤薬局ではないので健康保険が使えず僕は価格が気にったので尋ねると、多くの漢方薬は1日分で600円～800円だと彼女は答えた。
僕が商品と価格を承諾すると彼女はガラス張りの漢方薬を調合する部屋に入っていった。その部屋には何百種類の漢方薬の原料が並べられ、見たことのないキノコや動物の角のようなものまであった。彼女は10種類ほどの原料を摺り、煮だすために原料をティーパックに入れた。代金を支払い服用の仕方と注意事項を説明し漢方薬を渡してくれた。

家に帰り、漢方薬の入ったティーパックを沸騰したお湯に30分ほど入れ煮立たせると、お湯は濃い茶色に濁った。これを洋服にこぼしてしまうと必ずシミになってしまいそうだ。香りは以前、嗅いだことのある薬草のような匂いで、その香りが家中に広がると、まるで魔女が妙な薬を作っているように思えた。そして出上がった漢方のお茶を恐る恐る飲んでみた。

「うわー！！」

余りの苦さに僕は声を上げてしまった。今までに味わったことのない味でとにかく渋く苦い。しかしどことなく癖になりそうな味で全身に染みわたるように感じる。初めて経験した本物の漢方薬は果たして効果はあるのだろうか？

「中国4,000年の歴史か。辛夷清肺湯…」

効果を信じて当分飲んでみることにした。

written by キムジー

初めて消費税が導入されたのは平成元年（1989年）4月で、当時は3％の消費税率だったが平成9年（1997年）4月には5％へ税率は引き上げられた。その後、平成26年（2014年）4月には8％に引き上げられ、そして今年、令和元年（2019年）10月より10％に引き上げられる。昭和の時代を生きた人は消費税のない時代を生きているので、消費税が上がることに抵抗はあるが、平成生まれの人は生まれた時から消費税は導入されていたのであまり抵抗はないのかもしれない。ちなみに僕は消費税に抵抗がある世代だ（笑）
そもそも消費税はその名の通り消費したことに対して掛かる税金で、全ての物やサービスを消費した際に全ての国民に発生するため、国民は平等に税金を徴収されているように感じるが、実際は所得の低い方には苦しい税金だ。今回の消費増税で国は所得の低い人に配慮し軽減税率を適用し食料品などは8％の税率で据え置いている。さらに外食すると税率は10％になるが、自宅に持ち帰って食べる総菜や宅配、それに出前などは軽減税率が適用されるため税率は8％になる。

先日、早くもおせち料理のカタログが百貨店から届いたので覗いてみると、全てのおせち料理はお持ち帰りもしくは宅配での受け取りになるので、消費税率は8％だ。果たして所得の低い人が百貨店の豪華なおせちを注文するのだろうか。軽減税率が所得の低い人へ配慮しているとは思えない。
これからも消費税は引き上げられることは必至で、いずれ北欧のように20％近く引き上げられるだろう。それに反して高齢者が受給する年金はさらに減り、特に所得の低い人の生活は八方塞がりで苦しくなっていく。

親父は自分の葬式代は貯めているようで、いずれ自分が死んだときはその中から葬式代を支払うように言っていたが、葬式をするにも消費税が掛かるので親父はぼやいていた。

「この国は死人からも消費税ば取るとか？」

「消費税だけじゃないばい。相続税の相続控除額も引き下げになったけん、国に遺産も持っていかれるばい」

僕が親父にそう言うと、親父は笑いながらこう言った。

「尻の穴の毛も抜かれるんやな～」

税金を徐々に引き上げる国はすでに国家が崩壊しているように思えて仕方ない。政治家はもう少し真剣に国の運営を行ってほしい。僕は毎年随分と税金を納めている。所得税、酒税、たばこ税、自動車税、揮発油税、消費税、市県民税、入湯税（笑）…。

written by モンコ

先日、福岡のラーメン屋に入ると壁に客に向けて張り紙があった。

「いつも当店をご利用いただきましてありがとうございます。このたび昨今の食材全般の高騰によりわずかな利益を削りながら努力を続けてまいりましたが、消費税増税に伴い限界に至りました。つきましては今後もお客様に対して以前と変わらぬ味を提供するために10月より下記の通り価格を変更させていただきます。
ラーメン一杯450円→500円（税込）、瓶ビール400円→500円（税込）」

このラーメン屋は福岡の長浜という地区にあるブルーカラーの方が良く利用する店で、決して美味しいわけではないが、僕はたまに無性に食べたくなり出掛ける店だ。現在のラーメンの価格は税込みで450円なので税抜きだと416円で、10月以降は消費税が10％に上がるので本来なら一杯458円になる。また現在のビールの価格は税込み価格400円で税抜きだと370円となり10月以降は407円になる。しかしこのラーメン店は消費税の増税に合わせ便乗値上げをするようだ。

「なるほど…今まで利益を削った分を取り戻すのか（笑）」

もっとお客想いの店であれば当初から税込み価格で商売をするのではなく、税別価格で商売をするべきだろうし、また増税後は商品内容を見直し麺の量を今までより減らすことや、チャーシューの枚数を減らすことなどを考えるべきではなかったのだろうか。（税別料金だと計算が面倒だし釣銭の用意も複雑にはなるが…）

ところで多くの企業が価格の上昇による客離れを恐れて、商品の価格は据え置き内容量などを変更するシュリンクフレーションを行っている
。シュリンクフレーションとはメーカーが原料価格の高騰や人件費の上昇などによる生産コストの上昇を価格に転嫁せず、内容量を減らすことで消費者に分かりづらい形で実質的な値上げを行うことだ。
例えば菓子メーカーのブルボンは「ルマンド」を13本から12本に減らしており、カルビーの「かっぱえびせん」は1袋の内容量を90グラムから85グラムへ変更している。またハウス食品は「カレーマルシェ」（レトルトカレー）の内容量を20グラム減らし180グラムにした。シュリンクフレーションされている商品は焼肉のたれ、牛乳、チーズなど広範囲に及びまた食品以外にも広がっている。何ともせこい話だが、多くの企業は生産コストの上昇を吸収するために涙ぐましい努力を行っている。
増税後にポイント還元など意味不明の景気対策を政府は実施するが、このままでは日本経済も徐々にシュリンクしていき、まともに生活のできない国になってしまう。どうも日本の政治家の脳もシュリンクフレーションしているように思えて仕方ない。

written by ジェイク