日増しに気温は下がり今年も残すところ1カ月となった。福岡の大通りに並ぶ銀杏はどれも黄色に染まり、天気の良い日は銀杏の葉が黄金に輝く。もう直ぐ、銀杏の葉は全て落ちてしまい、寒い冬が訪れる。

2週間前、風呂で転び足の股関節の骨にひびが入ったお袋を病院に送っていると、街路樹の銀杏を見てお袋が言う。

「うわ～、綺麗やね～。昔、お父さんと一緒に紅葉狩り行ったことを思い出すね～。とにかく綺麗やった～」

「お袋の足も少し落ち着いてきたけん、葉が落ちてしまう前に紅葉狩りに行こうか？」

「いいね～。行こう、行こう！」

冬が近づき紅葉は待ってくれないので、少し歩けるようになったお袋を連れて紅葉の名所に出掛けた。平日だったが見物客で混雑し、駐車場から紅葉スポットまで距離もあったので、疲れたお袋は「疲れた～。もう紅葉狩りには行かん」と機嫌が優れない。

ところで、紅葉見物を「紅葉狩り」と言う。日本人はまるで狩猟民族のように、やたらと「狩り」という言葉を使う。「潮干狩り」、「苺狩り」、「ブドウ狩り」、「梨狩り」、「キノコ狩り」、「ホタル狩り」、「桜狩り」、「紅葉(もみじ)狩り」…。

動詞の「狩る」には「花や草木などを探し観賞する」という意味がある。「狩り」が草花などを観賞する意味で使われるようになったのは諸説あるようだが、平安時代の貴族と関係しているそうだ。当時の貴族は歩くことを下品と考えていたようで、外出する時は牛車(ぎっしゃ)に乗って出掛けていた。しかし当時は今のように道路が整備されておらず、牛車に登って細く険しい山道を登り紅葉を見に出掛けることはできなかった。そこで紅葉見物で山野に歩いて出掛けることを「狩り」に見立てるようになった。当時、歩いて狩猟に出掛けることは極当然のことで下品ではなかったそうだ。

後に、貴族の間だけで楽しまれていた「紅葉狩り」が庶民に広がり、紅葉を楽しむ文化は今も受け継がれている。しかし貴族はどうしてこうもプライドが高いのだろうか。素直に「紅葉が奇麗なので歩いて山に出掛けよう」そう言えば良いものを…。

「紅葉狩り」の帰りに疲れて機嫌の悪いお袋と天ぷらを食べると、お袋は「美味しい、美味しい」と機嫌が良くなった。まさに「花より団子」だ。今週末、福岡の紅葉は見頃でピークを迎える。少し足を延ばして「紅葉狩り」に出掛けて短かった秋を満喫してみては？

僕とお袋は酒好きで毎晩のように晩酌をする。先週の金曜の夜、お袋はワインをグラス3杯ほど飲み、食事を終えて風呂に入った。しばらくすると浴室で大きな音がしたので、浴室に行きお袋に声を掛けたが返答はなく、浴室の半透明のドアからお袋が倒れている様子が窺える。

「お袋！大丈夫ね！？」

「…」

直ぐに浴室のドアを開けようとしたがドアにお袋がもたれている様でドアは開かない。そこで半ば力を入れてドアを押し開けると、裸のお袋が倒れていた。お袋は呼吸も脈もあったが声を掛けても反応はなく、左の額が内出血しており浴室で転倒したようだ。そしてお袋は意識の無いまま欠伸を数回、繰り返した。

「…ヤバい！」

以前、勤めていた会社で昼休みに年配の社員が突然倒れ、意識の無いまま数回欠伸をして病院に運ばれたが、脳梗塞で亡くなった。このことで倒れて意識の無いまま欠伸を繰り返すと直ぐに救急車を呼ぶ必要があると僕は認識した。その後、数回お袋に声を掛けていると、お袋は徐々に意識を取り戻した。

「どうしたん？何で私こんなところに裸で寝とると？」

「お風呂から上がって倒れたんよ」

「そうね？記憶がないね。お風呂から上がろうとしよったところまでは覚えとるけど…」

「とにかく頭を打っとるけん、でこが内出血しとるばい。直ぐに病院に行って頭の検査をしてもらうおう！」

お袋は病院に行くことを拒んでいたが、強引に救急病院に連れて行き頭のCT検査をしてもらった。その結果、幸いにもお袋は脳梗塞や脳内出血などは見当たらず、頭の中は無事だった。そして診察してくれた先生からチクリと注意された。

「お酒を飲んでお風呂に入ったので血圧が急に変化して転倒したんでしょう。絶対にお酒を飲んでお風呂に入らず、お酒を飲む前にお風呂に入って下さい」

「先生、お酒、お酒と言うけど、私はお酒じゃなくてワインを嗜んでいたの！」

「ワインもお酒でしょ？これからはくれぐれも注意して下さい！」

「…」

翌日、お袋の額と目の周りは黒く腫れ、まるでパンダのようだった。そして足の付け根が痛いと言うので、改めて病院でレントゲン検査をすると、左の股関節の骨にひびが入っていた。その日も診察してくれた先生からお酒を飲んで風呂に入らないようにお袋は注意された。いずれにしてもお袋ひとりの時の転倒ではなく良かった。 皆さん、寒くなってきたのでくれぐれもお酒とお風呂には気を付けて！

11月としては記録的な暑さから一転し、今週は急激な冷え込みで秋から冬へと季節が一気に進んだ。北海道や東北では雪が降り、驚いたことに鳥取にある大山では一晩で40㎝も雪が積もったという。朝、窓から外を見るとダウンジャケットや厚手のコートを身に纏った人が体を丸めて歩いている。今年は秋を楽しむことなく冬が始まった。

ところで僕の知人に30年近く借金で首が回らない人がいる。彼は真面目で比較的大人しい性格だが、若い頃にパチンコや競馬などギャンブルにのめり込み、借金をしてまでギャンブルの負けを取り戻そうとした。当初は複数の信販会社から借りていたが、信販会社の与信枠を使い切り信販会社から借り入れができなくなると、彼はヤミ金に手を出してしまった。彼は沖縄に住んでいるが、沖縄のヤミ金は他の都道府県のヤミ金とはシステムが違うようで、週掛けと呼ばれる金利を採用しているという。沖縄のヤミ金から10万円を借りると、融資時に利息3万円を最初に差し引かれて、現金7万円と10万円の借用書を交換することになる。そして、その場で初回1週間分の返済を求められ、実際に手にするのは現金6万円だ。その日から毎週1万円を返済し10週間返済すれば完済となる。他の都道府県では一般的なトイチ（10日に1割）、トサン（10日に3割）など元金が減らないシステムで暴利を貪るが、沖縄では生かさず殺さずの状態が長く続く。またヤミ金業者は横で繋がっており、返済日にヤミ金業者に返済することができないと、他のヤミ金業者を紹介され複数のヤミ金からお金を借りることになり債務が雪だるま式に増えていく。彼は現在15社ほどのヤミ金に借金があるという。

とうとう借金で首が回らなくなった彼は、親に何かと理由を付けお金を融通してもらっていたが、遂に親の貯金も底をつくと、彼は自分の子供からもお金を借りるようになった。結局、彼は借金の総額や返済した金額も正確に把握できなくなっている。ヤミ金への返済時に受け取る領収書にはヤミ金業者の屋号も住所も記載されておらず、個人の苗字だけが記されているだけなので、警察に相談しても知人との個人的な金銭のやり取りとして扱われ被害届も受け取ってくれないそうだ。また弁護士や司法書士への相談することや返済ができなくなると、職場に嫌がらせの電話を掛けると脅され、彼は弁護士や司法書士に相談することを頑なに拒み周りのアドバイスを全く受け入れようとしない。一体、彼はこれからどうなってしまうのだろうか。最悪の事態にならなければ良いのだが…。

「お金の取説」を若いうちからしっかり学び理解してお金と真面目に付き合っていかなければ、一生、お金に追いかけられてしまうことになる。お金は使う人によって善にも悪に化けてしまう。彼は今直ぐ「お金の取説」を読んで欲しい。