僕の両親は結婚すると親父の転勤で長崎に暮らしていたが、数年後に親父は福岡に移動になった。その時お袋のお腹の中に僕がいたので、出産と育児を考え、福岡で暮らす祖母（母方）の家で暮らすことになった。祖母の自宅は小さな商店を営んでおり、祖母は一人でその店を切り盛りしながら暮らしていた。
祖母は昔幼い息子二人を病気で亡くしており、初孫の僕が生まれると祖母は随分と喜び、まるで我が子のように僕を可愛がったそうだ。僕が生まれ数年が経つとお袋も働きに出るようになり親のいない間は祖母が僕の面倒を見てくれた。
その後、妹が生まれ家族が増え祖母の家も少し窮屈になったので、僕が小学校に上がると両親は祖母の家の近所に家を購入し僕等はそこに引っ越した。毎日、学校が終わると近くの祖母の家に向かい、親が仕事から戻るまでの時間を祖母の家で過ごした。祖母の暮らしは楽ではなかったが、僕らが学校から帰ると店のお菓子をおやつでくれた。

時間が経過し、僕が成人すると祖母は僕の名前の書かれた通帳と象牙の立派な印鑑を僕に贈ってくれた。その通帳の預金高には1,000,000円が記されていた。

「婆ちゃんはあんたが成人する時、お祝いに1,000,000円を渡すっと言って、あんたが生まれてから20年コツコツとお金を貯めよったんよ」

お袋がそう教えてくれた。

ところで僕は長い間広告業界で働いているが、広告業界やマスコミ業界では売上金額が数千万円、数億円になることもよくあり金銭感覚が少し麻痺してしまうようだ。やたら周りに聞こえるような大声で大きな売上金額を口に出し自慢している者も多い。決して自分の懐に入る金額ではないのに…。

新型コロナウィルスで売上が著しく落ち込んだ個人事業主に政府は持続化給付金1,000,000円の支給を始めた。政府広報などでその金額を目にしたとき、ふと祖母から貰った1,000,000円を思い出した。どちらも同じ金額で価値は同じなのだが、その金額の中にある想いは全く異なる。
祖母は質素な生活を送りながら僕の成人の祝いのために20年間もコツコツとお金を貯めてくれた。祖母が僕に贈ってくれた1,000,000円は長い年月の重さと、大きな愛情が刷り込まれていたように感じた。
少し麻痺していた僕の頭が元に戻った。

written by ダニエル